Lentes polarizadas: qué son, cómo funcionan y cuándo evitarlas

A mediodía, junto al mar, el agua se convierte en un espejo que deslumbra. Las lentes polarizadas están pensadas precisamente para eso: frenan el brillo reflejado y dejan pasar el resto de la luz. Te contamos cómo lo consiguen, qué ventajas tienen y en qué casos es mejor elegir otra lente.

Qué es la luz polarizada

La luz del sol vibra en todas las direcciones. Pero cuando rebota en una superficie lisa y más o menos horizontal, como el mar, una carretera mojada, la nieve o el capó de un coche, la luz reflejada pasa a vibrar sobre todo en una dirección, la horizontal. Decimos entonces que está polarizada.

Ese reflejo concentrado es el deslumbramiento que te obliga a entornar los ojos: un brillo blanco que tapa lo que hay debajo, ya sea el fondo del agua o las marcas de la carretera.

Cómo funciona una lente polarizada

Una lente polarizada incorpora una lámina filtrante muy fina cuyas moléculas están alineadas en una misma dirección. Colocada en la orientación correcta, deja pasar la luz que vibra en vertical y bloquea en gran parte la que vibra en horizontal, que es justo la del reflejo.

Esa lámina suele ir integrada entre las capas del material de la lente, y su orientación tiene que ser exacta: si el filtro está girado, pierde eficacia. Cuando la lente está bien hecha, la diferencia se nota en cuanto te las pones: el agua deja ver lo que hay debajo, el asfalto deja de brillar y los colores recuperan su intensidad.

Hay dos cosas que a menudo se confunden. Polarizar no es oscurecer: lo oscura que es una lente lo indica su categoría de filtro, y aunque la mayoría de las lentes polarizadas para el sol son de categoría 3, la polarización puede combinarse con otras. Y polarizar tampoco es proteger del ultravioleta, que depende de otro filtro: una lente polarizada también tiene que ser UV400 para proteger tus ojos, como lo son todas las nuestras.

Ventajas de las lentes polarizadas

La primera es la razón de ser del filtro: menos deslumbramiento, sobre todo junto al agua, en la nieve y en la carretera. De ahí se derivan las demás:

• más contraste y colores más vivos, porque desaparece el velo del reflejo y los contornos se definen mejor;
• la posibilidad de ver a través del agua: desde la orilla o desde una barca distingues el fondo y las rocas en lugar de un espejo, y por eso son tan habituales entre quienes pescan o navegan;
• menos fatiga visual en las exposiciones largas al sol, ya que no tienes que entornar los ojos;
• una conducción de día más cómoda, con menos brillo en el asfalto mojado y menos reflejos en otros vehículos.

Cuándo conviene evitarlas

La misma propiedad que borra los reflejos tiene efectos secundarios en algunas situaciones. No son defectos de las lentes: son consecuencias del propio filtro.

Pantallas LCD

Muchas pantallas de cristal líquido emiten luz polarizada: las del móvil, el navegador del coche, algunos cuadros de instrumentos, los cajeros automáticos o los surtidores de gasolina. Si el filtro de tus gafas queda cruzado con el de la pantalla, la imagen se oscurece, se vuelve negra o muestra manchas de color. Basta con girar un poco la cabeza o la pantalla, pero si tu trabajo consiste en leer pantallas al aire libre, unas lentes sin polarizar pueden resultarte más prácticas.

Pistas de esquí

En la nieve, las polarizadas reducen el deslumbramiento, pero también el brillo de las placas de hielo, que es precisamente lo que permite verlas a tiempo. Por eso muchos esquiadores prefieren lentes sin polarizar en pista, sobre todo con nieve dura o helada. En alta montaña, además, lo más importante es la categoría de filtro: con sol intenso sobre nieve o glaciar suele hacer falta una categoría 4, que no sirve para conducir.

Lunas de coche y cristales templados

A través de algunas lunas de coche, sobre todo las traseras y laterales de vidrio templado, las lentes polarizadas dejan ver manchas o dibujos en forma de rejilla. Son tensiones internas del vidrio que el filtro hace visibles. No indican ningún problema del cristal, pero pueden distraer.

Conducir de noche

Ninguna gafa de sol, polarizada o no, es adecuada para conducir de noche o al anochecer, porque reduce la luz que necesitas para ver. Las lentes que dejan pasar menos del 75 % de la luz no se consideran aptas para la conducción nocturna, y las categorías 2, 3 y 4, las habituales en gafas de sol, están muy por debajo de esa cifra.

Cómo saber si unas gafas son polarizadas

La prueba más sencilla se hace con el móvil: mira la pantalla a través de una de las lentes y gira las gafas unos 90 grados. Si en algún momento la imagen se oscurece mucho, la lente es polarizada. Algunas pantallas actuales están diseñadas para seguir viéndose bien con gafas polarizadas, así que, si no ves ningún cambio, repítela con otra pantalla.

Si tienes a mano otras gafas que sabes que son polarizadas, superpón una lente de cada par y gira una de ellas un cuarto de vuelta. Si las dos son polarizadas, en algún punto el conjunto se vuelve casi negro.

Para quién son

Si pasas el verano entre la playa y la carretera, lo más probable es que una lente polarizada te resulte la más cómoda. Puedes ver todos nuestros modelos con este tipo de lente en la colección de gafas de sol polarizadas. Y si dudas sobre lo oscura que debe ser la lente, repasa nuestra guía sobre categorías de filtro, UV400 y marcado CE.